Après trente ans d’absence, un célèbre réalisateur revient dans son village natal en Sicile. Il se remémore son enfance aux côtés d’ Alfredo, le projectionniste du Cinema Paradiso, qui lui a transmis l'amour du cinéma, ainsi que son amour de jeunesse, Elena, qu'il a laissée derrière lui lorsqu'il est parti pour Rome.