Un avion avec à bord une classe de jeunes garçons et leur professeur fait naufrage dans l’océan. Par chance, ils arrivent à atteindre une île déserte et isolée. Leur séjour les transformera en hommes… et plus. Très vite, le groupe de jeunes se sépare: le groupe de Ralph veut construire des cabanes, et trouver à manger. Mais le groupe de Jack est plus violent, et veut partir à la chasse. Jack et Ralph sont en conflit sans cesse. Ils veulent tous les deux être le chef du groupe. Jack et son équipe deviennent plus agressifs, alors que Ralph et les siens essaient de garder leur calme. La lutte entre les deux se terminera dans un climax ensanglanté, hors de toute civilisation. Le réalisateur Peter Brook a choisi une troupe d’acteurs non-professionnels et les a laissé improviser une large partie du film sur une vraie île déserte dans les Caraïbes. Les mouvements de la caméra et le contraste clair-obscur sont remarquables. Le film, basé sur le roman de William Golding, honoré d’un Prix Nobel, a été nominé pour la Palme d’Or au festival de Cannes.